Alene Alla fine del VI secolo a.C., Atene introdusse una nuova forma di governo, la democrazia, in cui il popolo partecipava alle decisioni della città. La città di Atene dominava sull'Attica, una regione formata da piccole pianure fertili separate tra loro da colline. L'agricoltura e l'allevamento erano piuttosto fiorenti e le coste frastagliate favorivano l'attracco* delle navi e quindi lo sviluppo dei commerci per mare. La città si estendeva intorno alla collina dell'acropoli, che accoglieva i templi dedicati alle divinità protettrici della città. Il porto del Pireo, che sorgeva a poca distan- za dalla città, diventò uno dei principali nodi commer- ciali del Mediterraneo. La città fu inizialmente governata da un re. Poi vi si affermò una forma di governo basata su un'oligarchia al cui vertice c'era un magistrato detto arconte. I nobi- li, che possedevano le terre e controllavano le attività più redditizie, avevano anche il potere politico e ciò alimentava il malcontento nel resto della popolazione. Intorno al 500 a.C. l'arconte Clistene riformò il siste- ma politico ateniese e introdusse una nuova forma di governo: la democrazia.